¿Cuáles son las partes de Texas? Las 7 regiones explicadas

Texas se divide habitualmente en siete regiones: Big Bend Country, Panhandle Plains, Prairies and Lakes, Piney Woods, Gulf Coast, Hill Country y South Texas Plains. Es la división que usan el propio estado, sus guías turísticas y muchos libros escolares para explicar el territorio. Cuando se habla de geología, en cambio, se suele hablar de cuatro grandes regiones físicas, y por eso a veces se leen cifras distintas.

Por qué Texas se reparte en regiones

Texas es el segundo estado más grande de Estados Unidos, solo por detrás de Alaska, y tiene 254 condados, más que ningún otro. En su interior caben desiertos con montañas, llanuras casi sin árboles, bosques húmedos de pinos, colinas con manantiales y cientos de kilómetros de costa en el golfo de México. Con tanta variedad, hablar de "Texas" a secas sirve de poco a la hora de describir el clima, el paisaje o qué ver.

La división en siete regiones agrupa zonas con un paisaje y una vegetación parecidos. No son fronteras administrativas: no hay un gobierno de cada región ni un cartel que marque dónde empieza una y acaba otra. Los límites varían un poco según la fuente, y algunas ciudades aparecen en una región u otra según quién haga el mapa.

Las cuatro regiones geológicas

Antes de entrar en las siete, conviene aclarar la otra división que aparece en los libros de texto. Desde el punto de vista geológico y del relieve, Texas se reparte en cuatro grandes unidades:

• Llanuras costeras del golfo, que ocupan el este y el sur del estado.
• Llanuras interiores, en el centro-norte.
• Grandes Llanuras, que incluyen el Panhandle y la meseta de Edwards.
• Montañas y cuencas (Basin and Range), en el extremo oeste.

Las siete regiones turísticas son una forma más detallada de partir ese mismo territorio.

Las siete regiones de Texas

Big Bend Country

Es el oeste de Texas: espacios enormes, mesetas escarpadas y montañas en pleno desierto de Chihuahua. Toma su nombre de la gran curva que dibuja el río Bravo (Río Grande) en la frontera con México. Aquí están las únicas montañas de verdad del estado, el Parque Nacional Big Bend y el Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe, donde se alza el pico más alto de Texas.

Las ciudades principales son El Paso, Midland y Odessa, y entre los pueblos más conocidos por los viajeros están Marfa, Alpine y Fort Davis, cerca del observatorio McDonald. El contraste de temperaturas entre el día y la noche es fuerte y en invierno puede nevar en las zonas altas.

Panhandle Plains

Es la parte más septentrional, el "mango de la sartén" que forma el mapa de Texas. Predominan las llanuras altas, planas y casi sin árboles, parte de las Grandes Llanuras de Norteamérica. Esta meseta se conoce como Llano Estacado. Hacia el este el terreno se vuelve más ondulado y llueve algo más.

Las ciudades de referencia son Amarillo, Lubbock y Abilene. El gran atractivo natural es el cañón de Palo Duro, cerca de Amarillo, uno de los cañones más grandes del país. Es tierra de ranchos, algodón y cielos muy abiertos.

Prairies and Lakes

Ocupa el centro-norte y el centro del estado, como transición entre las llanuras del Panhandle y los bosques del este. El terreno es suavemente ondulado, con praderas y franjas de bosque que se conocen como "cross timbers", y una tierra negra y fértil llamada Blackland Prairie.

Es la región más poblada en cuanto a grandes ciudades: Dallas, Fort Worth y Waco están aquí. Además de los museos y la vida urbana del área de Dallas-Fort Worth, abundan los embalses, que explican la parte de "lagos" del nombre.

Piney Woods

Es el este de Texas, junto a Luisiana: un paisaje verde de bosques de pinos y frondosas, colinas suaves y zonas bajas húmedas. Forma parte de un gran bosque que se extiende hacia Luisiana, Arkansas y Oklahoma. En el sur aparecen pantanos y la zona conocida como Big Thicket, donde se mezclan hábitats del este y del oeste.

Las ciudades principales son Tyler, Longview y Nacogdoches, considerada una de las poblaciones más antiguas del estado. Es la región más lluviosa y la menos parecida a la imagen típica de Texas.

Gulf Coast

Es la costa del golfo de México: una llanura casi plana que se extiende cientos de kilómetros, con marismas, islas barrera, estuarios y bahías. Ríos y arroyos la cortan en su camino hacia el mar.

Aquí están Houston, la ciudad más grande del estado, Galveston y Corpus Christi. Entre sus visitas más conocidas figuran el centro espacial de la NASA en Houston, las playas de Galveston y la Padre Island National Seashore, una de las franjas de costa virgen más largas del país. El clima es cálido y húmedo, y la temporada de huracanes va de junio a noviembre.

Hill Country

Es el centro de Texas: colinas y praderas sobre la meseta de Edwards, con manantiales, ríos de agua clara y cañones excavados por la erosión. Bajo la superficie está el acuífero de Edwards, clave para el agua de buena parte de la región.

Las ciudades de referencia son Austin, la capital, Fredericksburg y San Marcos. Es una de las zonas más visitadas por su paisaje, sus pueblos de origen alemán, sus bodegas, sus pozas para bañarse y los campos de flores silvestres en primavera.

South Texas Plains

Se extiende desde el borde del Hill Country hasta el valle bajo del río Bravo, ya en clima subtropical. Es una zona mayoritariamente seca, con pastos y matorral espinoso: mezquite, nopales y otras plantas resistentes. Junto al río aparecen las resacas, antiguos cauces del Río Grande que quedaron aislados y forman lagunas o marismas.

Las ciudades principales son San Antonio, Laredo y McAllen. San Antonio concentra buena parte del interés histórico, con El Álamo y las misiones coloniales españolas, declaradas Patrimonio Mundial por la UNESCO. Es también una de las regiones con más peso de la cultura mexicana y la cocina tex-mex.

Cómo usar las regiones para organizar un viaje

Las distancias en Texas son enormes, así que pensar en regiones ayuda a no sobrecargar un itinerario. Algunas ideas prácticas:

• Para un primer viaje urbano, el triángulo formado por Dallas-Fort Worth, Houston y San Antonio-Austin cubre tres regiones distintas en distancias manejables por carretera.
• Para naturaleza y paisajes de película, Big Bend Country es la referencia, pero exige tiempo: los parques nacionales están lejos de cualquier gran aeropuerto.
• Para playa, la Gulf Coast es la única opción, desde Galveston hasta la isla del Padre.
• Para un viaje tranquilo con pueblos, vino y ríos, el Hill Country funciona muy bien como escapada desde Austin o San Antonio.

El clima cambia mucho de una región a otra en la misma fecha. En verano, el oeste es seco y muy caluroso de día, la costa es bochornosa y el Panhandle puede tener tormentas fuertes. La primavera y el otoño suelen ser las estaciones más agradables para recorrer varias regiones en un mismo viaje.

Diferencias que conviene tener en cuenta

Además del paisaje, las regiones se diferencian en cosas muy concretas para quien viaja o se muda:

• Lluvia: el este (Piney Woods y costa) es húmedo y verde; el oeste es desértico.
• Riesgos naturales: huracanes en la costa, tornados y granizo en las llanuras del norte y el centro, inundaciones repentinas en el Hill Country.
• Población: casi todas las grandes ciudades están en el triángulo central y en la costa; el oeste y el Panhandle tienen enormes espacios casi vacíos.
• Cultura: el sur y la frontera tienen una fuerte influencia mexicana; el Hill Country conserva huellas de la inmigración alemana y checa; el este se parece más al sur profundo de Estados Unidos.