Lo imprescindible en San Juan de Puerto Rico es recorrer el Viejo San Juan, con sus fortalezas de El Morro y San Cristóbal, la catedral, el Paseo de la Princesa y las calles de casas de colores. Después merece la pena salir del casco antiguo: el arte y la noche de Santurce, las playas de Condado, Ocean Park e Isla Verde, la comida de Piñones y, como excursiones, la destilería Casa Bacardí en Cataño y el bosque tropical de El Yunque. Con tres o cuatro días se ve lo principal sin prisas.
Viejo San Juan: lo esencial
El casco antiguo ocupa el extremo occidental de una isleta y es uno de los conjuntos coloniales mejor conservados del Caribe. Sus fortificaciones y La Fortaleza forman parte del patrimonio mundial de la UNESCO. Se recorre a pie, aunque las calles tienen cuestas y adoquines: calzado cómodo y agua.
Castillo San Felipe del Morro
La gran ciudadela del siglo XVI en la punta noroeste de la isleta, construida para defender la entrada de la bahía de ataques de piratas y potencias enemigas. Tiene varios niveles de baterías, túneles, garitas y un faro, y la explanada de césped que la rodea es un lugar clásico para volar cometas. Forma parte del sitio histórico nacional de San Juan.
Castillo de San Cristóbal
Es la mayor fortificación que construyó España en América, terminada en 1771, y protegía la ciudad de los ataques por tierra. Tiene túneles, fosos y vistas sobre el Atlántico y el barrio. La entrada de 10 dólares por adulto sirve para los dos castillos durante 24 horas, y es gratis para menores de 16 años. No se acepta efectivo; consulta horarios actualizados en la web del parque.
La Fortaleza
Construida entre 1533 y 1540, es la residencia oficial del gobernador y la residencia de un poder ejecutivo más antigua del hemisferio occidental que sigue en uso. Se ve por fuera desde la calle Fortaleza, y en algunos periodos se organizan visitas guiadas.
Catedral de San Juan Bautista
Una de las catedrales más antiguas de América, con la tumba de Juan Ponce de León, primer gobernador de la isla. Su interior es sencillo y fresco, una buena pausa durante el paseo.
Paseo de la Princesa y la Puerta de San Juan
El paseo arbolado bordea la muralla sur junto a la bahía, con fuentes, esculturas y puestos de comida los fines de semana. Al final está la Puerta de San Juan, la única que queda de las antiguas puertas de la ciudad, por donde entraban quienes llegaban en barco.
Casa Blanca
Construida en 1521 como primera fortificación del asentamiento y residencia de la familia de Ponce de León. Hoy es una casa museo con jardines tranquilos.
Capilla del Cristo y Parque de las Palomas
Una capilla diminuta del siglo XVIII al final de la calle del Cristo, salvada de la demolición en el siglo XX y convertida en símbolo de la ciudad. Al lado, el pequeño Parque de las Palomas ofrece vistas a la bahía.
Cementerio de Santa María Magdalena de Pazzis
El cementerio colonial, entre la muralla y el mar junto a El Morro, donde están enterrados muchos puertorriqueños ilustres. Es uno de los rincones más fotogénicos de la ciudad. Junto a él está La Perla, un barrio residencial antiguo pegado a la muralla; es mejor verlo desde arriba y no adentrarse sin conocerlo.
Plazas, calles y museos del casco antiguo
- Plaza de Armas: la plaza principal, con el antiguo ayuntamiento.
- Plaza Colón y Teatro Tapia: junto a San Cristóbal; el teatro es uno de los más antiguos del Caribe.
- Museo de San Juan: en el antiguo mercado de la ciudad, repasa la historia de la capital.
- Museo de las Américas: en el Cuartel de Ballajá, un gran edificio militar del siglo XIX, con salas de arte popular, herencia indígena y africana y santos de palo puertorriqueños.
- Calles Fortaleza y San Sebastián: tiendas, cafés y la vida nocturna más tradicional del casco antiguo.
Santurce: arte, mercado y noche
Santurce es el barrio que mejor muestra el San Juan actual.
Museo de Arte de Puerto Rico
El principal museo de arte de la isla, en la avenida De Diego, con obras puertorriqueñas desde la época colonial hasta hoy y un jardín de esculturas. Los jueves por la tarde suele tener entrada gratuita; consulta horarios actualizados, porque cierra lunes y martes.
La Placita de Santurce
La Plaza del Mercado de Santurce es un mercado tradicional de frutas y productos locales durante el día. Por la noche, sobre todo de jueves a sábado, los bares y restaurantes de alrededor se llenan de música y gente en la calle.
Murales y arte urbano
Las calles de Santurce, especialmente alrededor de la calle Cerra, están llenas de murales de artistas locales e internacionales. Se recorren por libre o con visitas guiadas.
Calle Loíza
Una de las calles gastronómicas de la ciudad, con cafés, restaurantes y bares de ambiente más local que los de la zona turística.
Playas de San Juan
Condado
Zona de hoteles y tiendas con playa urbana. La laguna del Condado es tranquila para hacer kayak o paddle surf, y a veces se ven manatíes.
Ocean Park
Barrio residencial con una playa ancha y ambiente relajado, frecuentada sobre todo por gente de la ciudad.
Isla Verde
La playa más larga de la ciudad, cerca del aeropuerto, con arena clara, hoteles y bares de playa.
El Escambrón
Junto al Viejo San Juan, un balneario protegido por arrecife con aguas más tranquilas, apto para bañarse y hacer esnórquel cuando el mar está calmado.
En todas hay que respetar las banderas: en la costa norte las corrientes pueden ser fuertes, sobre todo en invierno.
Comer y beber en San Juan
- Piñones: al este de Isla Verde, en Loíza, una hilera de quioscos junto al mar con alcapurrias, bacalaítos y pescado frito. Hay un carril bici junto a la costa.
- Mofongo: el plato más característico, de plátano verde majado con ajo, solo o relleno de mariscos o carne.
- Lechón: para probarlo bien hay que subir a las lechoneras de Guavate, en Cayey, en una excursión de día.
- Café de Puerto Rico: en el Viejo San Juan y en Santurce hay cafeterías especializadas en café de la isla.
- Piña colada: la bebida nació en San Juan, y varios bares del casco antiguo se disputan su origen.
Excursiones desde San Juan
Casa Bacardí (Cataño)
La destilería de ron Bacardí, al otro lado de la bahía, ofrece visitas guiadas de distintos tipos, desde unos 40 dólares más impuestos, solo para mayores de 18 años. Se recomienda reservar, sobre todo en días de cruceros. Sin reserva se puede visitar el pabellón y la tienda.
El Yunque
El único bosque tropical del sistema de bosques nacionales de Estados Unidos, a algo menos de una hora en coche. La entrada al corredor recreativo de la carretera PR-191 es gratuita y no requiere reserva, según el Servicio Forestal. Tiene senderos, cascadas y miradores; hay que ir temprano.
Bahía bioluminiscente de Fajardo
La laguna Grande, en Fajardo, se visita de noche en kayak para ver el brillo de los microorganismos del agua. Se reserva con empresas autorizadas; las noches sin luna son las mejores.
Luquillo
Una de las playas más populares de la isla, con los kioscos de Luquillo junto a la carretera PR-3. Se combina fácilmente con El Yunque.
Consejos para organizar la visita
- Cuántos días: un día para el Viejo San Juan, otro para Santurce y la playa, y uno o dos para excursiones.
- Cómo moverse: a pie por el casco antiguo; en taxi, autobús o aplicaciones de transporte entre barrios; coche de alquiler para las excursiones.
- Cruceros: los días en que atracan varios barcos, el casco antiguo se llena por la mañana. A primera hora y al atardecer se disfruta más.
- Calor: visitar los castillos temprano o al final de la tarde y llevar agua y gorra.
- Seguridad: precauciones normales, no dejar objetos a la vista en el coche y moverse de noche por calles con ambiente.
¿Es seguro viajar a Puerto Rico?
Puerto Rico es un destino tranquilo si se toman precauciones básicas: las autoridades de varios países recomiendan las precauciones normales. En las zonas turísticas de San Juan, como el Viejo San Juan, Condado o Isla Verde, el principal riesgo es el hurto menor y el robo en coches; la delincuencia violenta existe, pero se concentra lejos de los circuitos turísticos.
Lo que más conviene tener en cuenta en la isla:
- Corrientes peligrosas en muchas playas, sobre todo en la costa norte durante el invierno. Bañarse donde haya socorristas y respetar las banderas.
- Temporada de huracanes de junio a finales de noviembre: seguir las previsiones y tener un plan alternativo.
- Cortes de luz y de agua, relativamente frecuentes. Llevar una batería externa y algo de agua embotellada es útil.
- Mosquitos: el dengue está presente, igual que el chikungunya y el zika. Usar repelente, también de día.
- Barrios con mala fama: hay zonas de San Juan con problemas de delincuencia; de noche, es mejor no adentrarse en barrios que no se conocen y preguntar en el alojamiento.
El número de emergencias es el 911, y las precauciones de sentido común resuelven la mayoría de situaciones.
Preguntas frecuentes
¿Qué hacer en San Juan de Puerto Rico en un día?
Recorrer el Viejo San Juan: El Morro, San Cristóbal, la catedral, el Paseo de la Princesa y las calles Fortaleza y San Sebastián. Al atardecer, cenar en el casco antiguo o en La Placita de Santurce.
¿Cuánto cuesta entrar a El Morro?
La entrada cuesta 10 dólares por adulto, vale 24 horas para El Morro y San Cristóbal y es gratis para menores de 16 años. No se acepta efectivo.
¿Cuál es la mejor playa de San Juan?
Depende del plan: Isla Verde para una playa larga con servicios, Ocean Park para un ambiente local, Condado para quedarse cerca de los hoteles y El Escambrón para aguas más tranquilas.
¿Hace falta coche en San Juan?
Para la ciudad no, porque el casco antiguo se visita a pie y entre barrios hay taxis y aplicaciones. Para El Yunque, Luquillo o Fajardo, el coche facilita mucho las cosas.
¿Es seguro Puerto Rico para viajar?
En general sí, con precauciones normales. Los riesgos principales son los hurtos, las corrientes en las playas, los huracanes de junio a noviembre y las enfermedades transmitidas por mosquitos.