Lo imprescindible en Juneau es el glaciar Mendenhall, a unos 20 km del centro, seguido de una salida para ver ballenas jorobadas, un vuelo en helicóptero o avioneta sobre el campo de hielo y un paseo por el centro histórico con el Museo del Estado de Alaska y el Capitolio. Con un día o dos más, merece la pena sumar el santuario de Santa Teresa, las ruinas mineras de Treadwell, la cultura tlingit y la gastronomía de pescado local. La capital de Alaska solo es accesible en avión o barco, así que conviene planificar bien el tiempo.
Antes de ir: lo que conviene saber
Juneau tiene unos 32.000 habitantes y es la única capital de estado de Estados Unidos, junto con Honolulu, sin conexión por carretera con el resto del país. Se llega en avión, en crucero o en los ferris del sistema marítimo de Alaska.
- Temporada: la mayoría de las excursiones funcionan de mayo a septiembre. Las ballenas jorobadas se ven sobre todo entre abril y noviembre.
- Clima: templado y muy lluvioso. Un chubasquero y calzado impermeable son más útiles que ropa de mucho abrigo en verano.
- Cruceros: en verano llegan varios barcos al día y el centro se llena por la mañana. Las visitas más populares se reservan con antelación.
- Inundaciones glaciares: en los últimos años, el agua acumulada en una cuenca junto al glaciar Mendenhall (Suicide Basin) se ha liberado de golpe varias veces en verano, con crecidas del río Mendenhall. Si se viaja entre julio y septiembre, conviene seguir los avisos locales.
Glaciares y naturaleza
Glaciar Mendenhall
Es la atracción más visitada de Juneau y una de las más conocidas de Alaska. El glaciar mide unos 22 km, nace en el campo de hielo de Juneau y termina junto al lago Mendenhall, dentro del bosque nacional Tongass. Lleva décadas retrocediendo: desde 1929 su frente se ha retirado casi tres kilómetros, y es uno de los ejemplos más visibles del deshielo en la zona.
Qué hacer allí:
- Visitar el centro de visitantes del Servicio Forestal, el primero de este tipo que construyó la agencia, con exposiciones y vistas al glaciar.
- Caminar el sendero a las cataratas Nugget, de algo más de un kilómetro, que se acerca a la cascada junto al hielo.
- Recorrer los senderos cortos del entorno, por bosque y orilla del lago.
- A finales de verano, a veces se ven osos negros pescando salmón en los arroyos cercanos. Hay que mantener siempre la distancia y seguir las indicaciones de los guardas.
Vuelos sobre el campo de hielo de Juneau
Detrás de la ciudad se extiende el campo de hielo de Juneau, del que bajan el Mendenhall y otros glaciares. La forma más espectacular de verlo es en helicóptero o avioneta. Algunas excursiones aterrizan sobre el glaciar para caminar con crampones o para conocer un campamento de trineos con perros en pleno verano. Son actividades caras y dependen mucho del tiempo: conviene dejar margen por si se cancelan.
Avistamiento de ballenas
Las aguas que rodean Juneau son de las mejores de Alaska para ver ballenas jorobadas. Las salidas en barco suelen partir de la zona de Auke Bay y, además de ballenas, permiten ver leones marinos, focas, marsopas y águilas calvas. Muchas excursiones combinan las ballenas con una parada en el glaciar Mendenhall.
Kayak, pesca y fiordos
Desde Juneau se organizan salidas en kayak de mar, rafting y pesca del salmón y del fletán, con barco chárter o desde la orilla en temporada. También hay excursiones en barco a fiordos glaciares como Tracy Arm, al sur de la ciudad, donde los glaciares llegan al mar.
Historia y cultura en el centro
Museo del Estado de Alaska
Situado en el centro (Whittier Street), forma parte del complejo que reúne la biblioteca, los archivos y el museo estatales. Recorre la historia de Alaska desde las culturas nativas hasta la etapa rusa, la minería y la vida moderna, y tiene una sala práctica pensada para niños. Consulta horarios actualizados, porque cambian entre verano e invierno.
Capitolio y centro histórico
El Capitolio del Estado de Alaska, inaugurado en 1931, está en pleno centro y es un edificio de oficinas más que un palacio monumental. A su alrededor hay calles con casas de madera de la época minera, la pequeña iglesia ortodoxa rusa de San Nicolás y tiendas de artesanía. El centro es pequeño y se recorre a pie en poco tiempo.
Cultura tlingit y Sealaska Heritage
Juneau está en territorio tradicional tlingit, y su nombre en esta lengua es Dzántik'i Héeni. El edificio Walter Soboleff, sede del Sealaska Heritage Institute, tiene una exposición sobre las culturas nativas del sureste y una tienda de arte nativo. Cada dos años, el instituto organiza Celebration, uno de los mayores encuentros de pueblos nativos de Alaska, con danzas, canciones y arte.
Teatro y vida cultural
Para una ciudad tan pequeña, Juneau tiene bastante vida cultural: el Perseverance Theatre, compañía profesional con prestigio en todo el país, galerías de arte y paseos de galerías en fechas señaladas.
La herencia minera
Juneau nació en 1880 con la fiebre del oro, cuando unos buscadores encontraron oro en el arroyo junto al que hoy está la ciudad. Fue capital desde 1906, cuando la administración se trasladó desde Sitka.
En la isla de Douglas, al otro lado del canal, se pueden recorrer a pie las ruinas de la mina Treadwell, que llegó a ser una de las mayores minas de oro del mundo. Entre el bosque aparecen restos de maquinaria y estructuras, y el paseo termina cerca de una playa muy frecuentada por familias.
Otras visitas que merecen la pena
Santuario de Santa Teresa
A unos 35 km al norte del centro, junto a la carretera Glacier Highway, es un lugar tranquilo con una capilla de piedra sobre una pequeña isla unida a la costa, un laberinto, un vía crucis entre árboles y jardines, con vistas al canal de Lynn. Está abierto todos los días; en verano, hasta tarde.
Teleférico del monte Roberts
El teleférico que sube desde el puerto de cruceros hasta unos 550 metros de altura, con senderos y vistas del canal Gastineau, es una de las visitas clásicas de Juneau. Sin embargo, en el momento de revisar este artículo está cerrado temporalmente mientras se hacen evaluaciones técnicas; la estación inferior sigue abierta con cafetería y tienda. Consulta el estado antes de planificarlo.
Cervecería Alaskan Brewing
Fundada en Juneau en 1986, es una de las cerveceras más conocidas del estado. Su sala de catas, a unos 8 km del centro, abre todo el año.
Comer en Juneau
La cocina local gira en torno al pescado y el marisco: salmón salvaje, fletán, cangrejo real y bacalao negro. En verano abundan los puestos y restaurantes junto al puerto que sirven fish and chips de fletán o salmón a la parrilla. Los precios son más altos que en el resto de Estados Unidos por el coste de transportar todo lo que no se pesca o se produce allí.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días hacen falta para ver Juneau?
Un día da para el glaciar Mendenhall y el centro, que es lo que hacen la mayoría de los cruceristas. Con dos o tres días se pueden añadir ballenas, un vuelo sobre el campo de hielo y visitas tranquilas como Treadwell o el santuario de Santa Teresa.
¿Se puede ir al glaciar Mendenhall por libre?
Sí. Está a unos 20 km del centro y se puede llegar en coche de alquiler, taxi o autobús lanzadera en temporada. El centro de visitantes y los senderos están señalizados.
¿Cuándo es mejor viajar a Juneau?
Entre mayo y septiembre funcionan casi todas las excursiones y los días son largos. Junio y julio suelen tener algo menos de lluvia que el final del verano.
¿Se puede llegar a Juneau en coche?
No. No hay carretera que una Juneau con el resto de Alaska ni con Canadá. Se llega en avión, en crucero o en los ferris del sistema marítimo de Alaska, que pueden llevar vehículos.